The Legal Issues Surrounding Free and Open Source Software: Challenges and Solutions for the Government of Québec

The Government of Québec is slowly but surely turning its attention to the issue of free and open source software in response to the interest shown by Québec’s software industry and the attention paid to the phenomenon by governments around the world. This openness is easy to understand given an environment in which online service provision to citizens must be enhanced while minimizing expenditures on technology, curtailing service providers’ control over the administration, and promoting the development of the information society in Québec. Nonetheless, as we see in the news, adoption of this new attitude toward to software development is not always immune to legal challenges. Consequently, the manner in which Québec law interacts with free and open source software, as well as the associated risks, assume a particular significance. The analysis we present here reveals that the law, as it currently stands in Québec, appears adequate to effectively address the various legal issues inherent in the use of free and open source software. First of all, no legal rule seems to be incompatible with the validity of free and open source licences, despite that fact that few of them were designed with the Québec legal system in mind. Moreover, both federal copyright rules and Québec regulations affecting contractual liability allow the authors and users of free and open source software to effectively preserve the freedom of computer code, which is typically the purpose of free and open source licences. Nonetheless, it remains the case that some legal risks are associated with free and open source software. These risks may arise from the formalism requirements included in the Copyright Act, prior violations of intellectual property rights by third parties, or simply from the broader contractual protection afforded to licensors. Consequently, integrating free and open source software into the technology strategy of the Government of Québec requires setting up some initiatives to allow these risks to be mitigated as much as possible and to enable the management of those risks that cannot be completely eliminated.

Problématiques juridiques des logiciels libres et ouverts : défis et solutions pour le gouvernement du Québec (RESOLL)

En réponse à l'intérêt manifesté par l'industrie québécoise du logiciel et dans le contexte d'un questionnement global des administrations publiques en ce sens, le gouvernement du Québec s'intéresse de près aux logiciels libres et ouverts. Cette ouverture se comprend parfaitement dans un contexte où l'amélioration des services en ligne aux citoyens doit être réalisée tout en minimisant les dépenses technologiques, en amoindrissant l'emprise des prestataires de services sur l'administration et en favorisant l'épanouissement de la société de l'information au Québec. Toutefois, comme le démontre l'actualité, l'adoption de cette nouvelle attitude vis-à-vis de la création des logiciels ne se fait pas toujours sans soulever de difficultés juridiques. Pour cette raison, la façon dont le droit québécois interagit avec les logiciels libres et ouverts (ainsi que l'évaluation des risques qui en découlent) prend une importance particulière. L'analyse présentée démontre que le droit, tel qu'en vigueur au Québec, semble en mesure de faire face efficacement aux différentes problématiques juridiques sous-jacentes à l'utilisation des logiciels libres et ouverts. Tout d'abord, aucune règle d'origine légale ne s'oppose à la validité des principales licences libres et ouvertes, et cela malgré le fait que la plupart d'entre elles n'ont pas été conçues avec le système juridique québécois en tête. Ensuite, autant le régime fédéral du droit d'auteur que les règles québécoises de la responsabilité contractuelle permettent aux développeurs et aux utilisateurs des logiciels libres et ouverts de préserver efficacement la liberté du code informatique, objectif caractéristique des licences libres et ouvertes. Il n'en demeure pas moins qu'un certain nombre de risques juridiques découlent de l'utilisation des logiciels libres et ouverts, qu'ils proviennent des exigences de formalisme de la Loi sur le droit d'auteur, des violations antérieures aux droits de propriété intellectuelle de tiers ou tout simplement de la protection contractuelle élevée dont bénéficie les donneurs de licences. En conséquence, l'intégration des logiciels libres et ouverts à la stratégie technologique du gouvernement du Québec nécessite la mise en place de quelques initiatives permettant de réduire ces risques autant que possible, et de rendre possible la gestion de ceux qui ne peuvent être complètement éliminés., logiciels libres et ouverts, open source, développeurs, programmeurs, copyleft, propriété intellectuelle, SCO, FSF, OSI, Progress, MySQL, Netfilter, GmbH, RESOLL

Les logiciels libres sous l'angle de la responsabilité civile

Distribués sous des licences permissives qui assurent des droits d'utilisation, de modification et de redistribution aux licenciés, l'élaboration des logiciels libres est fondée sur un modèle de développement décentralisé. Ces caractéristiques posent de nombreux défis au milieu juridique, particulièrement en ce qui a trait à la responsabilité civile. Ainsi, les développeurs se demandent dans quelles circonstances leur responsabilité civile peut être engagée suite à la défaillance de leur logiciel libre. De la même façon, ils questionnent la possibilité d'appliquer cette responsabilité à un nombre important de développeurs dispersés aux quatre coins du globe. L'analyse présentée montre que le droit, tel qu'il existe actuellement, est en mesure de résoudre la majorité des problèmes relatifs à la détermination et l'application de la responsabilité civile en matière de logiciels libres. Les règles de la responsabilité civile représentent donc un risque potentiel pour les développeurs de logiciels libres, même s'ils sont relativement bien protégés par les contextes juridiques et factuels.Distributed under permissive licenses that guarantee the users use, modification and redistribution rights, the development of free software is decentralized. Numerous legal challenges flow from this, particularly respecting civil liability matthers. In consequence, developers are concerned regarding the circumstances in which they could be liable based on the faillure of their free software. They are equally questionning the possibility that numerous developers scattered around the world could be jointly liable. The analysis show that the law, in its actual form, is able to answer the majority of the issues resulting from the establishment and the application of civil liability regarding free software. In this way, civil liability rules are representing a potential risk to free software developers, even if they are relatively weil protected by the legal and factual contexts

Rare Copy Number Variants Contribute to Congenital Left-Sided Heart Disease

<div><p>Left-sided congenital heart disease (CHD) encompasses a spectrum of malformations that range from bicuspid aortic valve to hypoplastic left heart syndrome. It contributes significantly to infant mortality and has serious implications in adult cardiology. Although left-sided CHD is known to be highly heritable, the underlying genetic determinants are largely unidentified. In this study, we sought to determine the impact of structural genomic variation on left-sided CHD and compared multiplex families (464 individuals with 174 affecteds (37.5%) in 59 multiplex families and 8 trios) to 1,582 well-phenotyped controls. 73 unique inherited or de novo CNVs in 54 individuals were identified in the left-sided CHD cohort. After stringent filtering, our gene inventory reveals 25 new candidates for LS-CHD pathogenesis, such as <em>SMC1A</em>, <em>MFAP4</em>, and <em>CTHRC1</em>, and overlaps with several known syndromic loci. Conservative estimation examining the overlap of the prioritized gene content with CNVs present only in affected individuals in our cohort implies a strong effect for unique CNVs in at least 10% of left-sided CHD cases. Enrichment testing of gene content in all identified CNVs showed a significant association with angiogenesis. In this first family-based CNV study of left-sided CHD, we found that both co-segregating and <em>de novo</em> events associate with disease in a complex fashion at structural genomic level. Often viewed as an anatomically circumscript disease, a subset of left-sided CHD may in fact reflect more general genetic perturbations of angiogenesis and/or vascular biology.</p> </div

Selected segregation patterns of CNVs in LS-CHD pedigrees.

<p>See legend at the bottom of the figure for explanation of symbols. DNA numbers refer to Tables S1, S2, S3, S4, S5, S6, S7, S8, S9 for affected individuals in whom rare CNVs were identified. A.) In family 5, we identified a maternally inherited gain overlapping <i>PXDNL</i> and a paternally inherited insertion der(9)ins(X;9)(p11.22;q12) overlapping the Cornelia de Lange syndrome gene SMC1A in the severely affected propositus.(NB: Individual 2126 was not initially genotyped on the Affymetrix 6.0 panel and is therefore not described). B.) The severely affected propositus in family 54 showed three different rare CNVs: a paternally inherited gain overlapping SEMA5B, HSPBAP1, DIRC2 and PARP14, a paternally inherited loss of LIMS1, and a <i>de novo</i> partial duplication on chromosome1q21.1. C.) <i>De novo</i> occurrence and non-transmission of a large CNV gain (3817 kb) on chr4p16 overlapping the Ellis van Creveld region on chromosome 4. D.), E.) F.) Segregation of prioritized CNVs with disease in families 18, 21 and 39.</p